— Если кому не нравится, — ухмыльнулся я. — Готов поменяться ролями. Думаю, у меня получится договориться, чтобы ее слугой стал принц или кто-то из боевых генералов.

— Наглец! — стукнул рукой Долгоруков.

— Молчать! — перебил Его Высочество.

— Есть еще несколько тонкостей. Воплощения не уйдут с этих земель, — стоило мне это сказать, как у всех открылись рты. — Аномалия, которая образовалась… Энергия… Тут они чувствуют себя, как дома.

— Твою мать! — выругался Трутень.

— Понимаю вас, — кивнул. — Но и в таком случае я вижу выгоду. Монстров рядом на несколько сотен километров не будет, что позволит отстроить всю южную зону, восстановить ее связь со столицей, обставить это как безоговорочную победу Его Высочества. Турки… не сунутся. Да что там, никто другой. У нас появилось время, чтобы усилиться.

— Продолжай… — заинтересованно посмотрел на меня Марк-Вильям.

— То, чем купил юг Михайлов, — что теперь монстры на их стороне. Император даст то же самое, только избавление от тварей раз и навсегда. Ни одна страна не может этим похвастаться. Пока все будут думать и искать наш секрет, мы восстановим работу всех органов власти и военных, накопим мощь для уничтожения врага.

— Мы потеряем… все, что получили и теперь зависит не от нас, — резюмировал Трутень.

— Это как посмотреть. Я смогу влиять на высшее воплощение, у вас появится возможность заняться остальным. Два года — небольшой срок. Сейчас творится история, которой никогда не было, на нашей стороне существо мирового масштаба, — продолжал гнуть свою линию.

— Но цена… — помотал головой принц.

Вы совсем охренели? Вы или трусики снимайте, или… Ничего не сделали, а хотят, чтобы все было по-старому. Не будет!

— Виолетта хочет, чтобы Русская империя нашла Михайлова, это ее личный враг. Я сделал все, чтобы наши цели совпали. Как только она убьет его, то можно будет дальше думать. А сейчас, чтобы мне девушку удержать здесь, да и все воплощения…

— Что, провозгласить ее императором? — пошутил Долгоруков, но после того, как на него посмотрел принц, побледнел и заткнулся.

— Нет, — ответил я, не обратив внимания. — Убрать все войска из южной зоны. Тут остаются только мирные жители и я с ней. Девушка не доверяет, что против нее не начнут действовать свои же. К сожалению, после тех досадных происшествий, когда наш враг оказался у нас в тылу, она не очень… Кхм-кхм… Убеждена в силах империи. Дать ответ ей нужно до утра.

Никто ничего не сказал. Казалось, если сейчас бросить волос, будет слышно его падение. Все перестали дышать, поняв ее условия и то, в какой ситуации оказались — потерять южную зону или отдать какой-то гостье из другого мира.

— Свободен! — кивнул мне Трутень.

Поклонился и вышел из кабинета. Кому-то предстоит долгая ночь.

На улице встретил Каина, лысый улыбался. Военные до сих пор ожидали нападения. У курящего одну за другой майора я угостился сигаретками, нашел местечко поспокойнее и уселся. Огнем феникса прикурил и закрыл глаза.

— А можно и мне? — жалобно посмотрел карлик.

— Ты еще маленький, — хмыкнул. — Вот подрастешь…

— Господин… — пропищала основа.

— На! — передал. — Заслужил!

Мы сидели в переулке. Неужели наступило какое-никакое время покоя? Даже поверить в это не могу…

— Борис Иванович, — спросил Каин. — А зачем вы просили меня украсть оставшиеся три штуки магическим бомб?

— Стратегический запас, — улыбнулся в ответ. — В империи одна, а у меня — три. Никому об этом не говори, это приказ.

— Есть, — кивнул лысый. — А что случилось с Виолеттой?.. Госпожой, — поправил он себя.

— Воспитание, — вспомнил о том, как она меня колотила. — Я показал ей, чего могла лишиться, и спас. Теперь высшее воплощение полностью мне доверяет, этто позволил расправиться с учителем и Дисшаром. Со всеми… — улыбнулся.

Достало, что в последнее время мои враги впереди меня на шаг, а я только реагирую и защищаюсь. Пришло время немного изменить правила игры.

Было очень много переменных в этом плане. Старик мне чуть все карты не спутал, но я добился того, что хотел. Мой род теперь княжеский, это позволит не бояться никого в империи. Даже сам Его Величество не пойдет просто так против меня.

И на этот случай я себя обезопасил. Воплощения, которых теперь тысячи, заставили всех оценить мою полезность и нужность. А вкусная конфетка в виде победы над врагом и бегство армии другой страны — какой же повод гордиться. И сейчас они могут всего этого лишиться.

Два года, которые я придумал, — это абсолютная свобода от всех и вся. Наконец-то я смогу действовать, не озираясь на Трутня и императора. Но это только начало. Главное, чтобы загнанная добыча не решила защищаться. Даже тут я отрезал все возможности.

Стоит им отказаться, как воплощения нападут на столицу, в которой принц. Как бы хорошо ни относился к Весемиру Константиновичу и остальным, в последнее время из-за их ошибок страдал в основном я. Ничего удивительного. Кто они и кто мой учитель?..

А играть свою роль военного, выполнять приказы и еще как-то разбираться со стариком просто невозможно. У меня большие планы на южную зону.

— Куда вы смотрите? — спросил Каин.

— В сторону Турецкого царства, — улыбнулся я.

— Вы хотите?… — чуть не выронил сигарету лысый.

— Рано о чем-то говорить, но я всегда стараюсь иметь далеко идущие планы.

Императору сейчас тяжело как никогда. Южная зона считает меня освободителем. Убить и избавиться от такого героя попросту нельзя. Я создал ситуацию, в которой любое действие против меня — это потеря территорий. Даже если они согласятся на условия «Виолетты», по факту это передача правления гостье из другого мира.

Сложно выбрать, когда ты уже давно проиграл, но я дал им возможность использовать мои успехи и победу на юге. Если не идиоты, то должны это понять. Другого подарка они не получат.

Закурили еще по одной. Мой организм принялся за мышцы и кожу, боль отступала. Улыбнулся. Использовать целую империю для поиска старика… Хорошая идея. Пусть они его и не найдут — тварь умеет менять личины, но постоянное давление заставит совершить ошибку.

Мы поменялись ролями. До этого он следовал своему плану, настало время попрыгать под мою дудку. У меня уже есть задумки, как использовать воплощения, чтобы ублюдок нигде не смог спрятаться.

Судя по крикам с моей фамилией, император принял свое решение.

Я поднялся. Вышел к военным, которые меня искали. Через десять минут сидел за тем же столом.

— Борис Иванович, — начал Марк-Вильям. — Мы посовещались. На сегодняшний момент у нас связаны руки. Уж не знаю, благодаря вам или случаю, но мы оказались в этой ситуации.

— Я делал только то, что будет на благо нашей стране, — вставил пять свои копеек, а то мне уже не нравится тон.

— Хочется верить, что так. Вот решение императора, — встал принц, за ним я, и потом все остальные. Каина даже не было видно из-за стола. — Мой отец, выведет все войска империи. Вы князь, поэтому на вас падает ответственность за соблюдение законов в южной зоне, ее защиту и процветание. Вы обязаны сделать что угодно, но монстры не должны больше здесь появиться, как и турки. Мы покажем всему миру нашу сокрушительную победу.

— Как прикажете, — склонил я голову и сдержал улыбку. Молодцы.

— Это еще не все. Вы остаетесь верноподданным Русской империи, а это значит, что на первом месте у вас цели и задачи страны и только потом — госпожи Виолетты.

— По-другому и быть не может, — подтвердил я.

— Поэтому император… принял решение, что вы теперь наместник южной зоны, формально ее собственник. Ваш род должен полностью здесь обосноваться. Чтобы мы были убеждены, что вы стараетесь на благо страны, ваша собственность в столице и сибирской зоне будет заморожена на этот срок. Вам запрещается покидать территорию юга. Помимо прочего, вы обязаны платить налоги в казну. Ближайшая дата — через месяц. За последний год их не поступало, поэтому сумма накопилась немаленькая — сорок миллиардов. Вам как единственному князю доверили целую зону. Не посрамите свою страну. Вот, какие условия у его величества. Или так, или…